MD-11 dilancarkan pada 30 Disember 1986 dengan tempahan sebanyak 92 buah daripada 12 syarikat penerbangan. Finnair adalah penerbangan pertama yang menggunakan MD-11.

McDonnel Douglas mensasarkan penjualan melebihi 300 akan tetapi sebanyak 200 buah berjaya dibina. Selepas memperoleh MCDonnell Dougls, Boeing memberhentikan pengeluaran model ini. Pesawat terakhir dibina ialah MD-11F, variasi kargo untuk Lufthansa Cargo pada 22 Februari 2001.